Gerhard Richter - l'artiste vivant le plus cher d'Europe
ArtWizard 02.10.2023
Le 10 février 2015, lors de la vente aux enchères de Sotheby's à Londres, le tableau Abstraktes Bild 1986 de Gerhard Richter a été vendu pour 46,3 millions de dollars et a fait de son créateur l'artiste vivant le plus cher d'Europe dont les œuvres sont mises aux enchères ! L'œuvre de Richter a capté l'attention de tous les enchérisseurs de la vente aux enchères. Il semblait que son marché connaissait une récession après une forte hausse des prix des œuvres décoratives abstraites. Or, il s'avère qu'il n'en est rien. Selon les données de Sotheby's, pour Abstraktes Bild 1986, des acheteurs de trois pays se sont battus. L'estimation préliminaire de la toile était de 21,3 à 30,5 millions de dollars. Cette toile, peinte en 1986, est l'une des plus grandes œuvres abstraites de Richter et l'une des premières à avoir été exécutée à l'aide d'un grattoir.
Gerhard Richter, Abstraktes Bild, 1986
Photo Credit: The official website of Gerhard Richter
Gerhard Richter est né le 9 février 1932 à Dresde, RDA fils d'un professeur de lycée et d'une libraire. Son intérêt pour l'art a commencé à se manifester après la Seconde Guerre mondiale. Sa mère encourageait son fils à lire, et c'est l'énorme stock de livres illustrés qui a incité le garçon à peindre. Lors d'une interview, l'artiste a déclaré qu'il avait appris l'art « dans des livres et dans des petits folios avec des gravures [...] Je me souviens de Diego Velázquez, Albrecht Dürer, Lovis Corinth ». L'un de ses premiers croquis, réalisé à l'âge de 14 ans, est une figure nue copiée dans un livre, ce qui suscite chez ses parents une réaction de fierté et d'embarras. Après avoir quitté l'école, Richter a exercé divers emplois en tant qu'assistant de laboratoire photo, artiste publicitaire et artiste d'entreprise, et a également été scénographe. En 1951, Richter s'inscrit à l’École supérieure des beaux-arts de Dresde / Hochschule für Bildende Künste Dresden. « C'était une école très traditionnelle et académique où l'on apprenait à partir de copies en plâtre et de modèles nus », se souvient-il. - Le réalisme socialiste était à l'honneur et l'Académie de Dresde était particulièrement stricte à cet égard ». L'étude des expériences modernistes était interdite, mais il y avait des exceptions. Pablo Picasso et Renato Guttuso, par exemple, étaient tolérés par les autorités pour leur soutien franc au communisme. En 1956, alors qu'il est encore étudiant, il réalise la peinture murale Lebensfreude pour le musée allemand de l'Musée allemand de l'hygiène / Deutsches Hygiene-Museum. Après sa défection à l'Ouest et sa critique ultérieure de l'art produit dans son pays natal, l'Allemagne de l'Est, la peinture murale a été recouverte par les autorités en 1979. La visite de la documenta II à Kassel en 1959 marque un tournant dans la carrière de Richter. Il y voit les œuvres d'Ernst Wilhelm Nye, de Jackson Pollock, de Lucio Fontana et de Jean Fautrier comme des « expressions d'un contenu complètement différent et entièrement nouveau » et prend conscience des inhibitions créatives qui lui sont imposées.
Gerhard Richter, Lebensfreude, 1956 - Hygienemuseums, Dresdner (not on display)
Photo Credit: The official website of Gerhard Richter
En 1961, Gerhard Richter décide de quitter la RDA, malgré la reconnaissance et la sécurité relative. « Après tout, j'étais relativement bien loti en RDA. Avec le statut de « muraliste », je n'étais pas accusé de formalisme comme les panélistes et je recevais des commandes pour réaliser des peintures murales, c'est-à-dire que je pouvais en vivre et rester raisonnablement intouchable par le système. Mais cette perspective n'était pas satisfaisante, surtout parce que les peintures que je faisais comme d'habitude à côté, et qui étaient ma véritable préoccupation, devenaient de plus en plus mauvaises, de moins en moins libres et de plus en plus fausses » - cité dans le livre de Dietmar Elger « Gerhard Richter. L'artiste », Cologne 2008, p. 39. Gerhard Richter a réussi à s'enfuir en Allemagne de l'Ouest sans problème, mais son évasion artistique de l’« idéalisme » du socialisme n'a pas été une épreuve facile. Le train reliant Moscou à Dresde s'arrêtant à Berlin-Ouest, l'artiste se rend à Moscou et à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) le 30 mars 1961. Sur le chemin du retour, il pose ses valises à Berlin-Ouest et va chercher sa femme Ema à Dresde.
En avril 1961, Richter se rend à Düsseldorf, une ville en plein essor et artistiquement tolérante, où il vit avec Reinhard Graner. « Son premier contact créatif est l'artiste indépendant Peter Brüning, à qui il montre son portfolio. Contre toute attente, Brüning fait l'éloge de ses peintures figuratives plutôt que des expérimentations abstraites de Richter. Bien que Richter soit déjà diplômé de l'académie de Dresde, il décide de s'inscrire à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf / Kunstakademie Düsseldorf. « J'ai essayé tout ce que je pouvais », dit-il, décrivant son travail durant cette période comme « changeant de style entre Dubuffet, Giacometti, Tapies et beaucoup d'autres ». À la recherche de travail et d'inspiration, il commence sa formation auprès de Ferdinand Macketanz. Cette décision s'est avérée être la bonne : « Au début du trimestre, en février 1962, je dessinais déjà tellement que je faisais sensation. J'occupais la quasi-totalité de l'auditorium, que j'ai fait tapisser de peintures jusqu'au plafond ». Richter maîtrise rapidement l'expression de ses états d'âme, comme en témoignent ses premières peintures informelles. À cette époque, Jean Dubuffet, Jean Fautrier, Lucio Fontana et Francis Bacon deviennent ses principales sources d'inspiration. Pendant un certain temps, Gerhard Richter se consacre exclusivement à la peinture abstraite, explorant intensivement la matière et la surface. Comme Fontana, Richter s'attaque aux toiles et les transperce. Aujourd'hui, les œuvres de cette phase sont considérées comme une libération artistique, témoignant de l'énergie et de l'émotivité débridées de leur auteur. En février 1962, à la fin du trimestre, l'artiste attire l'attention en présentant ces œuvres pour la première fois. C'est à cette occasion qu'il rencontre Konrad Lueg et Alfred Kuttner. Lueg le persuade alors de rejoindre la classe de Karl Otto Götz.
« Je me souviens du voyage en février 1962, ses peintures informelles étaient accrochées dans le sombre couloir inférieur de l'Académie. Mais très vite, il a commencé à peindre des tableaux de signalisation. Lorsque Gaul est venu me rendre visite à l'Académie et qu'il est entré dans ma salle de classe, il a été surpris de voir, entre autres, des peintures de signaux accrochées au mur. Lui aussi peignait à l'époque des tableaux de signalisation et il a grondé : « Il n'y a presque rien de nouveau dans le monde de l'art, et c'est déjà pratiqué à l'Académie » ». - Karl Otto Goetz.
Du 8 au 30 septembre 1962, Gerhard Richter expose à la Galerie Jeune art / Junge Kunst de Fulda 20 peintures à l'huile, quatre œuvres textiles, quatre dessins de sujets (non précisés), neuf œuvres en laque et deux groupes de 26 dessins blancs et 23 dessins jaunes issus de la phase informelle de son travail. L'exposition comprenait un enregistrement de l'artiste discutant du conte de fées « Les nouveaux vêtements de l'empereur » / « Des Kaisers neue Kleider », qui se terminait toutefois par une recommandation de punir un enfant qui ne comprenait rien à l'art. Cette présentation, organisée par Franz Erhard Walther, a été réalisée en collaboration avec Manfred Kuttner. Aux titres approuvés - Exzeß, Narbe, Resection, Verwundung ou Aggression - Richter a ajouté des numéros d'œuvres, qui montrent qu'il a créé plus de 80 œuvres. Le texte du catalogue, rédigé par l'auteur Alexander Delsenroth, est la première évaluation des peintures de l'artiste par un historien de l'art : « Les œuvres de Richter sont de nature émotionnelle. Il laisse l'événement de son monde intérieur se dérouler dans l'espace pictural ou le fait passer de la surface à l'arrière-plan. L'économie de moyens ne fait que rendre ce processus plus insistant et intensifier sa gravité, que le dessin soit en noir, gris, blanc ou vert, où le déplacement de l’« horizon » a un effet rédempteur ou écrasant. » Jusqu'à présent, on pensait qu'après la présentation, l'artiste avait brûlé toutes ses peintures pour commencer une nouvelle vie, mais il s'est ensuite familiarisé avec le Pop Art américain et a commencé à peindre à partir d'images médiatiques à l'automne 1962.
Pendant ses études à l'Académie de Düsseldorf, Gerhard Richter a rencontré ses condisciples Konrad Lüg, Sigmar Polke et Blinky Palermo. Dès 1962, il commence à intégrer dans ses peintures des images médiatiques qu'il trouve dans des albums photo privés, des journaux, des magazines, des brochures publicitaires et des livres illustrés. Sa première peinture photographique est Tisch, 1962, dont il a trouvé le modèle dans le magazine italien « domus » d'août 1956. Richter dit qu'il « n'aimait pas vraiment sa première peinture photographique..., alors je l'ai barbouillée comme ça ». Son objectif était de « créer de l'art sans art à partir de quelque chose sans art », comme il le dira lui-même plus tard. Pour la première fois, l'artiste expose de nouvelles peintures photographiques basées sur des modèles lors d'une exposition semestrielle à l'Académie en février 1963. La même année, il se lie d'amitié avec Günther Uecker qui, depuis 1957 déjà, utilise des clous pour créer des structures rythmiques sur les surfaces essentiellement blanches de ses tableaux. Malgré leurs divergences artistiques, ils s'entendent bien et lorsqu'une pièce se libère à côté de l'atelier d'Uecker (Fürstenwall 204), il s'arrange pour que Richter l'utilise. L'artiste s'installe ainsi dans son premier atelier personnel (en dehors de l'académie), qu'il utilisera jusqu'en 1970.
Gerhard Richter, Tisch, 1962
Photo Credit: The official website of Gerhard Richter
À partir de 1963, Gerhard Richter, dans un effort pour peindre en opposition à l'innovation du modernisme, expérimente la peinture monochrome, les portraits flous et indistincts. Il estime encore aujourd'hui que « lorsque des détails aléatoires disparaissent sous l'effet du flou, le portrait apparaît plus clair, mais en même temps plus mystérieux ». À cela s'ajoute le caractère fugace de la perception et de la mémoire. Avec le terme « réalisme capitaliste », qu'il a inventé avec Kuttner, Lüg et Polke pour l'exposition de la Kaiserstraße 31A, il a répondu au Pop Art américain, à l'œuvre de Roy Lichtenstein ainsi qu'au réalisme socialiste. Bien que Richter admire le radicalisme des artistes Pop, il éprouve également un certain malaise face à leur travail.
Heiner Friedrich a rencontré Richter par l'intermédiaire de Kasper König qui, à l'époque, étudiait encore l'histoire du baiser à l’Institut Courtauld / The Courtauld Institute of Art de Londres. Lors de sa première visite à l'atelier de Richter, le galeriste organise une exposition à Munich du 10 juin au 10 juillet 1964 à la Galerie Friedrich+Dahlem, où Richter peut présenter 14 tableaux. En juillet de la même année, il quitte l'Académie de Düsseldorf sans avoir obtenu son diplôme ni le titre de maître-étudiant, et ses contacts avec Konrad Lüg et Sigmar Polke jouent un rôle extrêmement important dans les années qui suivent en redéfinissant la peinture par opposition à la photographie.
Gerhard Richter, Abstraktes Bild, 1964
Photo Credit: The official website of Gerhard Richter
Les peintures de Richter commencent à s'intéresser à l'actualité, à la société de consommation, aux médias de masse et à la culture populaire. Dans les premières œuvres qui ont lancé la carrière professionnelle de l'artiste, une percée décisive a été l'utilisation d'images photographiques, ce qui était auparavant impensable pour lui et pour la peinture académique. C'est cette approche qui a marqué son travail au cours des décennies suivantes.
Gerhard Richter, Ema (Akt auf einer Treppe), 1966
Photo Credit: The official website of Gerhard Richter
Les panneaux de couleur avec des zones colorées disposées de manière aléatoire (à partir de 1966), les rideaux (1965), les paysages urbains (1968) et les paysages atmo-romantiques (1968) créés dans la seconde moitié des années 1960 montrent à quel point Gerhard Richter a travaillé activement avec l'art minimal et l'art conceptuel et a transposé leurs résultats dans sa peinture. L'année 1966 s'est avérée être une année clé pour Richter. Il commence à exposer non seulement en Allemagne mais aussi à l'étranger et crée l'une de ses œuvres les plus célèbres, Ema (Akt auf einer Treppe), à partir d'une photographie Polaroid en couleur. Le modèle était l'épouse de l'artiste, Marianne (Ema) Eufinger. Il commence ensuite une série d'abstractions géométriques appelées Farbtafel (1, 2, 3, 4). Les éléments géométriques s'installent solidement dans son œuvre et réapparaissent, par exemple, dans la conception d'un vitrail de la cathédrale de Cologne en 2007.
Gerhard Richter, 192 Farben, 1966
Photo Credit: The official website of Gerhard Richter
