L'impressionnisme dans les portraits de Mary Cassatt

ArtWizard 11.05.2020

«Si la peinture n'est plus nécessaire, il semble dommage que certains d'entre nous soient nés dans le monde avec une telle passion pour la ligne et la couleur.» 

Bien que née en Amérique, Mary Cassatt a passé la majeure partie de sa carrière artistique en France, où elle a été influencée par l'art japonais, les vieux maîtres et la sphère domestique. Cassatt a été la seule artiste américaine à exposer avec les impressionnistes à Paris, où ses représentations significatives des femmes ont capturé la présence féminine croissante dans la culture du XIXe siècle.

Mary Cassatt, Five O'Clock Tea, 1880

L'artiste Mary Stevenson Cassatt est née le 22 mai 1844 à Allegheny City, Pennsylvanie. Mary Cassatt était la fille d'un courtier immobilier et d'investissement aisé, et son éducation reflétait le statut social élevé de sa famille. Sa scolarité l'a préparée à être une épouse et une mère à part entière et comprenait des cours tels que la maison, la broderie, la musique, le dessin et la peinture. Au cours des années 1850, la famille de l'artiste emmène ses enfants à l'étranger pour vivre en Europe pendant plusieurs années.

Bien que les femmes de son époque aient été découragées de poursuivre une carrière, Mary Cassatt s'est inscrite à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie à Philadelphie à l'âge de 16 ans. Sans surprise, elle a trouvé que le corps enseignant masculin et ses camarades de classe étaient condescendants et irrités de sa présence. Cassatt est également devenu frustré par la lenteur du programme d'études et l'offre de cours inadéquate. Elle a décidé de quitter le programme et de déménager en Europe où elle pourrait étudier les œuvres des Maîtres anciens par elle-même et comme elle l'aimait. Malgré les fortes objections de sa famille (son père déclara qu'il préférait voir sa fille morte plutôt que de vivre à l'étranger comme une "bohème"), Mary Cassatt partit pour Paris en 1866. Elle commença ses études par des cours d'art privés au Louvre, où elle étudierait et copier des chefs-d'œuvre. Elle continue d'étudier et de peindre dans une relative obscurité jusqu'en 1868, date à laquelle l'un de ses portraits est sélectionné au prestigieux Salon de Paris, une exposition annuelle organisée par le gouvernement français, aux côtés de son amie et artiste impressionniste féminine, Berthe Morisot. Avec la désapprobation de sa carrière par son père, l'artiste a soumis la peinture bien reçue sous le nom de Mary Stevenson.

Mary Cassatt, Lydia Reading the Morning Paper (No. 1), 1878-79

En 1870, peu après le déclenchement de la guerre franco-prussienne, Mary Cassatt rentra chez elle à contrecœur pour vivre avec ses parents. La liberté artistique dont elle jouissait lorsqu'elle vivait à l'étranger s'est immédiatement éteinte à son retour dans la banlieue de Philadelphie. Elle a du mal à trouver des fournitures appropriées et son père a refusé de payer pour tout ce qui touche à son art. Pour lever des fonds, elle a tenté de vendre certaines de ses peintures à New York, sans grand succès. Quand elle a essayé à nouveau de les vendre par le biais d'un revendeur à Chicago, les peintures ont vraiment été très gravement détruites lors d'un incendie en 1871. Au cours de ces événements, l'artiste a été contacté par l'archevêque de Pittsburgh. Il voulait commander à l'artiste de peindre des copies de deux œuvres du maître italien Correggio. Cassatt a accepté la mission et est parti immédiatement pour l'Europe, où les originaux étaient exposés à Parme, en Italie. Avec l'argent qu'elle a gagné de la commission, elle a pu reprendre sa carrière en Europe. Le Salon de Paris a accepté ses tableaux pour des expositions en 1872, 1873 et 1874, ce qui a contribué à assurer son statut d'artiste établie. Elle a continué à étudier et à peindre en Espagne, en Belgique et à Rome, pour finalement s'installer définitivement à Paris.

Mary Cassatt, Portrait of the Artist, 1878

Bien qu'elle se sente redevable au Salon d'avoir construit sa carrière, Mary Cassatt commence à se sentir de plus en plus contrainte par ses directives rigides. Ne se souciant plus de ce qui était à la mode ou commercial, elle a commencé à expérimenter artistiquement. Son nouveau travail a été critiqué pour ses couleurs vives et la précision peu flatteuse de ses sujets. Pendant ce temps, elle tire son courage du peintre Edgar Degas, dont les pastels lui inspirent à poursuivre dans sa propre direction. «J'avais l'habitude d'aller aplatir mon nez contre cette fenêtre et d'absorber tout ce que je pouvais de son art», a-t-elle écrit un jour à un ami. "Cela a changé ma vie. J'ai vu l'art alors comme je voulais le voir." Son admiration pour Degas se transformera bientôt en une forte amitié et Mary Cassatt exposa 11 de ses peintures avec les impressionnistes en 1879. Le spectacle connut un énorme succès commercial et critique, et des expositions similaires furent organisées en 1880 et 1881. Peu de temps après, marqué une période de sommeil pour Mary Cassatt, qui a été forcée de se retirer du monde de l'art pour prendre soin de sa mère et de sa sœur qui étaient malades. Sa sœur est décédée en 1882, mais après que sa mère a retrouvé la santé, Mary a pu reprendre la peinture.

Mary Cassatt, Little Girl in a Blue Armchair, 1878

Mary Cassatt, A Goodnight Hug, 1880

Alors que nombre de ses confrères impressionnistes se sont concentrés sur les paysages et les scènes de rue, Mary Cassatt est devenue célèbre pour ses portraits. Elle était particulièrement attirée par les femmes dans les environnements domestiques quotidiens, en particulier les mères avec leurs enfants. Mais contrairement aux Madones et aux chérubins de la Renaissance, les portraits de Cassatt n'étaient pas conventionnels dans leur nature directe et honnête. Commentant dans American Artist Magazine, Gemma Newman a noté que "son objectif constant était de parvenir à la force, pas à la douceur, à la vérité, pas à la sentimentalité ou à la romance".

Mary Cassatt, Self-Portrait, 1880

Le style de peinture de Mary Cassatt a continué d'évoluer, se laissant dépasser par l'impressionnisme au profit d'une approche plus simple et plus directe. Sa dernière exposition avec les impressionnistes a eu lieu en 1886, et elle a ensuite cessé de s'identifier à un mouvement ou à une école en particulier. Son expérimentation avec une variété de techniques l'a souvent conduite dans des endroits inattendus. Par exemple, s'inspirant des maîtres graveurs japonais, elle expose une série d'impressions colorées, dont Woman Bathing et The Coiffure, en 1891.

Mary Cassatt, Woman Bathing (La Toilette) 1890–91

Mary Cassatt, The Coiffure, 1890-91

Un voyage en Égypte en 1910 avec son frère Gardner et sa famille se révélera être un tournant dans la vie de Mary Cassatt. Le magnifique art ancien lui a fait remettre en question son propre talent d'artiste. Peu après leur retour à la maison, son frère est décédé subitement d'une maladie qu'il a contractée pendant le voyage. Ces deux événements ont profondément affecté la santé physique et émotionnelle de l'artiste et elle n'a pas pu peindre longtemps avant d'avoir perdu la vue à cause du diabète et elle est décédée peu de temps après ces événements.