Comment observer les peintures – le rôle du portrait dans l'art

ArtWizard 27.07.2020

«Quand on commence par un portrait et qu'on recherche une forme pure, un volume clair, par éliminations successives, on arrive forcément à l'œuf. De même, en commençant par l'œuf et en suivant le même processus en sens inverse, on termine par le portrait.»

Pablo Picasso

Le portrait dans l'art a été utilisé depuis des temps très anciens. Il peut être trouvé même à l'époque préhistorique, mais a prospéré dans l'Égypte ancienne et la Rome antique. C'était une façon de représenter des personnes et des objets avant que la photographie ne soit inventée. Mais les portraits ont toujours été bien plus qu'un simple record. Dans notre article précédent, nous avons discuté de la façon dont les artistes se représentaient eux-mêmes tout en réalisant leurs autoportraits. Des portraits de modèles autres que les artistes ont été utilisés pour montrer le pouvoir, la richesse, l'importance, la beauté, le caractère, le goût ou une gamme d'autres caractéristiques du modèle. Dans la plupart des cas, surtout lorsqu'ils sont réalisés sur commande, les portraits, y compris les portraits de groupe de familles riches, ont été flatteurs et dépeignent les modèles dans leurs meilleures apparences possibles.

Hans Holbein, Christina of Denmark, Duchess of Milan

Le portrait de l'élégante Christina du Danemark, âgée de 16 ans, est le résultat d'une séance commandée à l'âge de trois ans. À des moments où il n'y avait ni photographie ni vidéo, le portrait jouait également un rôle très important dans les négociations de mariage et surtout dans ce cas, Christina a été considérée comme une épouse potentielle d'Henri XIII. Le fond bleu sarcelle retient son ombre de la même manière qu’une ombre est représentée dans le portrait de Lucian Freud de son ami, le photographe Harry Diamond, ajoutant aux portraits des deux modèles une présence et un volume supplémentaires. Christina est peinte sur trois morceaux de bois verticaux joints. Malgré l'apparence des vêtements de veuve, la doublure en fourrure de son somptueux sur-vêtement en soie parle de sa richesse et de son statut très élevé.

Il est intéressant d'observer comment les artistes qui ont peint des portraits plus vrais ont parfois été rejetés par les commanditaires de telles œuvres. Il y a cependant toujours eu des exceptions, et un exemple de telles œuvres peut être vu dans les œuvres de Francisco Goya et ses portraits de la famille espagnole de l'époque.

Francisco Goya, Charles IV of Spain and His Family, 1800-1801

Francisco Goya a peint ce portrait grandeur nature réaliste de la famille royale espagnole un an seulement avant d'être officiellement nommé artiste de la cour royale. Le portrait de famille de groupe représente la famille royale dans de riches vêtements à la mode et avec des bijoux somptueux, où sont représentés au premier plan du tableau Charles IV, roi d'Espagne, et son épouse Maria Luisa de Parma, entourés de leurs enfants et de leurs proches.

Quelle que soit la façon dont ils sont peints, les portraits ont toujours été, outre les œuvres d'art, le seul moyen de se souvenir de quelqu'un et d'arrêter le temps de manière métaphorique. Dans les temps modernes, les artistes ont fait des portraits non parce qu'il fallait se souvenir de quelqu'un, mais pour exprimer leurs visions artistiques et faire leur marque dans l'histoire de l'art.

Ainsi, les portraits réalisés sur commande sont devenus rares et au lieu de cela, les artistes ont commencé à peindre des portraits de leurs amis et amants de la manière qui leur plaisait, les rendant ainsi uniques et très liés à leur propre style artistique. Un exemple de telles œuvres peut être trouvé chez de nombreux artistes modernes de style classique tardif ou moderne. Egon Schiele, par exemple, avait l'habitude de peindre des portraits de lui-même, mais aussi de scènes érotiques avec des femmes.

Egon Schiele, Two Women Embracing, 1915

Un portrait nu et très explicite de Schiele de deux femmes s'embrassant était l'un des styles de peinture caractéristiques des artistes. Pour cela, il a été expulsé de l'une des petites villes où il a vécu et travaillé à un certain moment de sa vie.

Schiele a peint beaucoup de portraits, pour la plupart des nus de cet amant Wally, qu'il a rencontré quand il avait 22 ans et qu'elle avait 17 ans. Elle est devenue son amante et son modèle pendant plusieurs années, représenté dans un certain nombre de peintures les plus frappantes de Schiele. La peinture Portrait de Wally est l'une des rares qu'elle est représentée comme une composition de portrait classique.

Egon Schiele, Poritrait of Wally, 1912

L'un des artistes qui peignaient abondamment des portraits était également Lucian Freud. Ses portraits expressionnistes de nu le rendaient unique et l'un des artistes les plus influents du XXe siècle.

Lucian Freud, Interior of Paddington, 1951

Dans ce tableau de Freud, son ami, le photographe Harry Diamond, est représenté portant un imperméable à l’intérieur. Cela semble étrange, mais avec le temps, cet imperméable est devenu l'une des identités de la marque Diamond. Sous le manteau, la silhouette élancée de Diamond et ses traits décharnés le font paraître plus âgé que ses 27 ans à l'époque.

Ce portrait a pris six mois du temps de Freud pour le terminer, mais il est devenu l'un des portraits les plus connus de son ami, ajoutant également au style artistique spécifique de Freud, dont les figures très réalistes, parfois brutales, ont fait son style unique et célèbre.

Pablo Picasso était également l'un des artistes célèbres qui ont utilisé le portrait pour exprimer son style unique et même ses opinions politiques. La plupart des représentations des femmes de Picasso, aussi bizarres qu’elles paraissent, sont des portraits de ses amants. L'un des portraits les plus frappants d'une femme avec qui il a longtemps vécu puis abandonné est la série de portraits de femmes en pleurs, où il a représenté l'artiste et photographe Dora Maar. Elle était l’amante de longue date de Picasso et la muse de la série de portraits de femmes en pleurs que Picasso a réalisés en réponse aux atrocités de la guerre civile espagnole en 1937 lorsque l’armée de l’air de l’Allemagne nazie a bombardé la ville basque de Guernica. Picasso a répondu au massacre en peignant la grande fresque anti-guerre nommée Guernica, dont une partie sont les portraits de femmes en pleurs.

Pablo Picasso, Weeping Woman, 1937

En observant comment le portrait jouait un rôle dans l'art mais aussi dans la vie des gens, des négociations de mariage et de l'expression de la richesse ou de l'importance de quelqu'un dans la société aux nus purs et aux objets représentés politiquement, nous examinerons quelques détails sur la façon dont les différentes caractéristiques du portrait jouent un rôle dans l'apparence des œuvres d'art pour les spectateurs et quelles sont les caractéristiques que les spectateurs doivent apprendre à rechercher pour visualiser des portraits de différents styles artistiques.