Young British Artists – les papillons morts et pourtant vivants de Damien Hirst

ArtWizard 07.07.2021

L'approche unique de Damien Hirst à son art réside dans le concept que l'art est le reflet de la vie. Son utilisation du papillon parle de ce concept, car le papillon symbolise le cercle de la vie, de la croissance et du changement. Chaque papillon est également né avec un motif complètement unique, imitant l'individualité de chaque humain. Pour Damien Hirst, les papillons symbolisent la mort et la résurrection. L'artiste britannique a fait ses débuts avec ce motif à l'âge de 26 ans, avec son installation ambitieuse « In and Out of Love » (1991).

Damien Hirst, In and Out of Love, 1991

« In and Out of Love » était la première exposition solo de Hirst à Londres. En 1991, dans une pièce particulièrement humide de Soho, il accroche de grandes toiles blanches sur lesquelles sont collées des pupes de papillons, prêtes à éclore. Des papillons émergents ont volé autour de la pièce, se nourrissant d'eau sucrée, de fruits et de fleurs pourris auparavant, avec de la chance, s'accouplant et pondant des œufs pour le prochain cycle de vie. Cela a fait un peu sensation.

Damien Hirst, Violet Butterfly, 2008

À l'époque Victorienne, la collecte de papillons était une activité courante. Les habitants louaient leurs maisons à des collectionneurs enthousiastes qui descendraient sur les points chauds des papillons - comme s'il s'agissait de Wimbledon ou des Jeux olympiques - pendant la saison des vols. Les petits garçons attrapaient des raretés et les vendaient à des collectionneurs pour des sommes princières. La collection était considérée comme le passe-temps parfait pour le clergé - pas aussi brutal que la chasse au renard mais permettant toujours un grand air frais - et les salons victoriens étaient égayés de tiroirs en acajou bourrés de rangées de papillons morts épinglés. L'autre art de papillon de Hirst exposé à la Tate, des peintures qui présentent de superbes collages de vraies ailes de papillon, est plus directement inspiré par ce riche héritage.

Damien Hirst, Red Butterfly, 2008

Les papillons morts peuvent sembler macabres alors que les deux tiers des 59 espèces de papillons britanniques sont en déclin. La collecte de papillons est aujourd'hui mal vue et il est illégal d'attraper les espèces les plus rares, mais les collectionneurs ont beaucoup découvert sur l'écologie et leurs trésors sont toujours scientifiquement utiles. Ils sont peut-être plus rares dans nos campagnes, mais les papillons exercent une plus grande influence que jamais sur l'esthétique et le design. Hirst n'est certainement pas le premier artiste à s'être inspiré des brillantes écailles bleues irisées sur les ailes des papillons.

Damien Hirst, Psalm 148, 2008

Il y a eu une longue lignée d'artistes des anciens Égyptiens aux peintres de la Renaissance et Salvador Dalí pour représenter ces insectes. Les papillons sont devenus des emblèmes omniprésents sur les cartes de vœux et les articles de mode, déployés pour vendre de tout, des banques aux frites au four. Les papillons sont liés dans notre enfance, et c'est peut-être pourquoi ils occupent une si grande place dans notre conscience créatrice plus tard dans la vie.

Damien Hirst, Love is All You Need, 2016

Hirst a utilisé ce symbole non seulement dans ses éditions imprimées, mais aussi dans une exposition à la Tate Modern, où les visiteurs s'immergeaient de manière interactive dans une salle de papillons. Ici, l'artiste repousse les limites de l'expérience du spectateur, en faisant de chaque spectateur une partie de l'œuvre d'art plutôt qu'un simple spectateur. Ce concept suit la théorie de Hirst selon laquelle le meilleur art est celui qui est à la fois vécu et mémorisé. Pour l'artiste, l'attrait des papillons est créé en grande partie par l'apparence de vie qu'ils conservent dans la mort.

La série « Wonder of You », composée de six imprimés de papillons flottants, explore le symbolisme spirituel du papillon. La série comprend six gravures en héliogravure sur polymère avec superposition lithographique, chacune faisant référence à un sentiment humain. L'artiste utilise des blocs d'aluminium pour capturer la même sensation de mouvement que les papillons réels transportent et les titres de ses œuvres sont liés à différentes émotions humaines - comme "Your Touch" et "Your Feel" pour transmettre le message symbolique que le papillon porte. Comme l'artiste est connu pour avoir une obsession de la mort, sa fascination pour les papillons est liée à sa vision qui découle de l'idée que même lorsque les papillons sont morts, ils ne perdent pas leur beauté et apparaissent comme vivants. Ainsi, pour l'artiste, les papillons sont le symbole de la vie et de la beauté.

Damien Hirst, I love You, 1994-1995

Peu de temps après avoir obtenu son diplôme, Hirst a commencé à travailler sur une série de peintures inspirées de la vue de mouches se coincer sur des toiles apprêtées dans son atelier de Brixton. Prenant cette idée mais voulant créer quelque chose de beau, Hirst a commencé à fixer les corps de papillons morts sur des toiles monochromes peintes en brillant. L'année suivante, il a incorporé un certain nombre d'œuvres similaires dans « In and Out of Love (Butterfly Paintings and Ashtrays / Peintures de papillons et cendriers)», 1991, dans le cadre de son installation intitulée « In and Out of Love », 1991.

Ces peintures sont le premier exemple de son utilisation des insectes, qui deviendront l'un de ses motifs les plus reconnaissables. Sur leur apparition répétée dans son travail, l'artiste explique : « Je pense que, plutôt que d'être personnel, il faut trouver des déclencheurs universels : tout le monde a peur du verre, tout le monde a peur des requins, tout le monde aime les papillons».

« In and Out of Love (Butterfly Paintings and Ashtrays / Peintures de papillons et cendriers) » était la première exposition d'œuvres de la série de peintures monochromes de papillons de Hirst. Après l'exposition, un détail de l'une des œuvres a été présenté sur la couverture du premier numéro du magazine « Frieze » (juillet 1991). « In and Out of Love (Butterfly Paintings and Ashtrays / Peintures de papillons et cendriers) » a été vendu à l'exposition, tandis que Hirst a conservé la propriété de « In and Out of Love » (White Paintings and Live Butterflies / Peintures blanches et papillons vivants) ». Les deux œuvres sont réunies lors de la rétrospective Hirst de la Tate Modern pour la première fois depuis leur exposition à Woodstock Street.