Chen Danqing est l'auteur de l'œuvre d'art contemporain chinois la plus chère
ArtWizard 15.04.2024
Chen Danqing est né en 1953 à Shanghai, mais ses parents étaient originaires du comté de Taishan, dans la province de Guangdong. Son père Chen Zhaochi, qui aimait beaucoup la poésie de Wen Tianxiang, lui a donné son nom en reprenant les caractères des vers du poète qui signifient « cœur pur » et « loyauté ». Chen a grandi dans les rues animées de Shanghai et a aimé dessiner dès son plus jeune âge. À l'âge de 4 ans, son père a été étiqueté comme un « élément de droite » parce que le grand-père de Chen Danqing, Chen Dizhong, avait étudié à l'Académie militaire de Wampu.
À l'époque de la « révolution culturelle », Chen Danqing a commencé à faire des portraits du président Mao un peu partout avec son professeur d'art à l'école. « J'ai dessiné plus de 100 portraits du président Mao sur les murs des rues de Shanghai et de sa banlieue, ainsi que sur les tôles des usines », raconte-t-il. « À cette époque, des millions d'artistes amateurs et professionnels en Chine ont peint des millions de portraits de Mao Zedong ». En 1970, Chen est devenu un exilé de la « révolution culturelle » dans le cadre d'un programme national de collectivisation forcée. Dans sa seizième année, le jeune homme se retrouve loin de ses proches, travaillant dans des brigades rurales au sud du Jiangxi, au nord du Jiangsu. En 1973, Chen Danqing est transféré dans une brigade rurale de la commune de Jiangpu Shiqiao, dans la province du Jiangsu du Nord, et continue d'étudier la peinture en autodidacte. Parmi les œuvres qu'il a réalisées au cours de cette période, citons Writing a Letter to Chairman Mao (une peinture qui exprime le désir des jeunes de rester à la campagne), Tears Flooding the Autumnal Fields, ainsi qu'un certain nombre de peintures à l'huile et d'œuvres Lianhuanua (un type de livre d'images de la taille d'une paume avec des dessins séquentiels, populaire en Chine au 20e siècle) sur le thème de la guerre civile chinoise. Bien connu de la communauté artistique, ses croquis étaient déjà imités par ses pairs.
En 1976, Chen est détaché au Tibet. C'est son premier voyage dans cette région montagneuse. Le Tibet a eu une influence décisive sur Danqing. Pendant la période de la « révolution culturelle », il a trouvé un thème particulier, celui des minorités ethniques, qui a jeté les bases de la série Tibetan Paintings de 1980. C'est ainsi que les premières peintures à l'huile exceptionnelles Harvest Fields Flooded et The army entering Tibet, créées en 1977, ont été incluses dans l'Exposition nationale des beaux-Arts et l'Exposition des beaux-Arts de toute l'armée. À l'époque, ces œuvres ont eu une grande influence dans le pays. Chen Danqing a commencé à être appelé « l'artiste de la jeunesse éduquée » et le plus remarquable d'entre eux.
Chen Danqing, Harvest Fields Flooded, 1977
Courtesy Tang Contemporary Art
En 1978, il est admis au programme de troisième cycle de peinture à l'huile de l'Académie centrale des beaux-arts de Chine, ce qui lui permet d'obtenir un diplôme d'artiste. Cette année-là, au Musée national d'art de Chine, l'artiste voit pour la première fois les œuvres du réaliste français Jean-François Millet et s'en inspire. « J'avais 20 ans à l'époque et j'étais aussi arrogant que tous les jeunes peintres à l'huile qui essayaient de prouver qu'ils pouvaient peindre comme des étrangers », explique-t-il. Millais peignait les moments les plus simples : des paysans qui se reposent, des femmes qui allaitent, des gens qui récoltent et sèchent le blé, qui prient et qui sèment. « Si vous aviez vu des peintures révolutionnaires d'il y a 50 ans et des peintures de paysans, vous comprendriez pourquoi j'ai été attiré par l'œuvre de Millais - pourquoi j'ai été attiré par des moments réels et les ai peints », explique Chen. « Sa simplicité et sa richesse m'ont attiré. » On peut dire que Chen a combiné la représentation en noir et blanc de femmes contemporaines avec le célèbre tableau de Millet, Des glaneuses, 1957, pour montrer la différence entre les aspirations des femmes modernes de la classe moyenne et celles des femmes rurales françaises du dix-neuvième siècle.
Chen Danqing, Nomads, 1982
Courtesy Tang Contemporary Art
En 1980, après avoir obtenu son diplôme, Danqing a été engagé pour enseigner la peinture à l'huile dans le studio de l'académie. C'est alors qu'il se rend au Tibet pour la deuxième fois afin de préparer son travail de fin d'études sur la Peinture des groupes tibétains, réalisant sept peintures et de nombreuses études. Ces peintures sont : Mothers and Children, Shepherds, Pilgrimage, Go to Town I, Go to Town II, Lady Washing Hair, Kamba Man. Plus tard, elles ont été appelées Peintures tibétaines. Dans ces peintures, nous voyons des personnes affectées par les conditions météorologiques, vêtues d'habits tibétains traditionnels, vaquant à leurs occupations quotidiennes dans les champs. Des moments fugaces, tels qu'un baiser volé ou une jeune fille tibétaine s'occupant de ses yaks, sont capturés dans des couleurs sombres et terreuses.
Chen Danqing, Mothers and Children, 1982
Courtesy Tang Contemporary Art
Chen Danqing, Tibetan Village, 1982
Courtesy Tang Contemporary Art
Dans ses nouvelles œuvres, l'artiste s'est éloigné des dimensions de ses premières peintures réalistes sociales pour adopter le style et l'échelle intimes des naturalistes français du XIXe siècle. Il a représenté les Tibétains d'une manière digne et directe, en évitant la représentation condescendante des minorités ethniques, fréquente à l'époque. Les peintures de Danqing sur le Tibet sont devenues un événement dans le monde de l'art, tant en Chine qu'à l'étranger, et sont considérées comme des classiques de la peinture réaliste moderne basée sur les traditions européennes. L'objectif de cette série de peintures était de souligner l'évolution du réalisme d'influence soviétique vers le réalisme européen classique dans la peinture à l'huile chinoise, qui se concentre désormais sur la vie quotidienne plutôt que sur les héros.
Chen Danqing, Go to Town II, 1981
Courtesy Tang Contemporary Art
Chen Danqing, Kamba Man, 1980
Courtesy Tang Contemporary Art
Lors de la publication du classement des trois artistes contemporains ayant eu le plus de succès au cours du premier semestre 2021, les auteurs dont les œuvres ont été vendues pour les sommes les plus élevées au cours de la période en question ont été pris en compte. Le leader prévisible Jean-Michel Basquiat a été rejoint par l'artiste numérique Beeple, ainsi que par un artiste chinois relativement nouveau sur le marché de l'art occidental, Chen Danqing.
Chen Danqing, Shepherds, 1980
Courtesy Tang Contemporary Art
De manière tout à fait inattendue, Chen Danqing, troisième artiste contemporain sur le piédestal des records de prix de cette période, a ajouté la somme stupéfiante de 21,7 millions de dollars à son précédent record de vente aux enchères lors de la vente Poly International Beijing au début du mois de juin, 2021. L'œuvre, Shepherds, de la Tibet Series, mesure moins de 80 centimètres de haut et représente un couple tibétain sur le point de s'embrasser, avec pour toile de fond la vaste prairie de Lhassa. La toile de 1980, huile sur carton, a atteint près de 25,2 millions de dollars, contre un précédent record de 3,5 millions de dollars établi il y a dix ans lors de la même vente aux enchères. La peinture de Danqing, issue d'une célèbre série d'œuvres représentant des scènes et des personnages tibétains, est devenue l'œuvre d'art contemporain chinois la plus chère jamais vendue aux enchères, dépassant les records de Zeng Fanzhi (23,3 millions de dollars) et de Chen Yifei (22,6 millions de dollars) et propulsant l'artiste dans le top 20 mondial des artistes contemporains (en termes de chiffre d'affaires annuel), devançant Damien Hirst !
