Peterson Kamwathi

Né en 1980 à Nairobi, Peterson Kamwathi appartient à une génération de jeunes artistes est-africains en rupture avec le canon de l'art traditionnel.

Les œuvres hautement codifiées, symboliques et conceptuelles de Peterson, dont le contenu et les concepts vont bien au-delà de la pertinence locale, se démarquent des modèles habituels de réception de l'art figuratif du Kenya. Rendues en épaisses couches de fusain, pastel, aquarelle et collage, les figures de Peterson sont anonymes, statiques, presque abstraites, une présence physique puissamment poussée au premier plan du plan de l'image et de l'attention du spectateur par des arrière-plans denses dépourvus de points de fuite.

Sa pratique, encourageant l'idée de l'art en tant que projet basé sur le processus et le temps, crée souvent des archives visuelles encapsulées en explorant des thèmes contemporains en séries et en couches, chaque groupe d'œuvres explorant les structures sociales, politiques, personnelles et institutionnelles symbolisées par le représentation de la figure humaine. Chaque œuvre fait partie d'une série, thématiquement entrelacée tout en approfondissant individuellement le concept qui informe le groupe.

Dans ses œuvres, l'artiste aborde la migration forcée, comme un grand enjeu spécial et politique, qu'il décrit ainsi :

« Le mouvement humain a constitué depuis des temps immémoriaux un processus fondamental de la structure et de la fibre de toutes les sociétés. Différentes cultures entrant en contact ont contribué à certaines des avancées qui continuent de propulser l'humanité vers de nouvelles perspectives. Cela n'a pas nécessairement été une chose facile et de nombreux ajustements ont dû être faits. La migration humaine est un phénomène complexe mais son unité de base reste le désir de l'homme de connaître et d'expérimenter l'inconnu, le plus ou le mieux.

Nous restons au plus profond de nous une espèce agitée. Ces dernières années ont été confrontées au spectacle et à la tragédie des migrations humaines vers le Nord et l'Ouest de l'Europe. J'examine les contorsions adoptées par ceux qui font partie de la migration forcée. Les mouvements de masse forcés figurent régulièrement dans les médias d'information depuis un certain nombre d'années maintenant. L'un des spectacles les plus visibles de ces mouvements de masse est l'image de personnes agglutinées dans l'attente. Dans cet ouvrage, j'ai commencé par essayer de définir ce qui pousse les gens à entreprendre des voyages périlleux vers l'inconnu : la constellation étant l'air des aspirations collectives et individuelles, les sédiments symbolisant les multiples strates qui constituent les réalités difficiles inhérentes à ces transitions. Les constellations peuvent être de l'espoir, des rêves pour un avenir meilleur et des ambitions personnelles. Les sédiments sont le passé d'un individu, l'histoire de sa société et sa place dans celle-ci, les limites de l'accès aux besoins et désirs humains fondamentaux. Les rêves et les aspirations sont en constante évolution. »

Le groupe d'œuvres de Peterson Sitting Allowance, qui l'a propulsé sur le devant de la scène nationale et internationale en 2007, était sans doute l'engagement artistique le plus fort et le plus visible avec la crise profonde que la société kenyane a connue lors de la violence qui a explosé dans le pays après les élections générales de 2007- 08, qui a fait plus de 1 000 morts et à ce jour plus de 300 000 déplacés internes. C'est un commentaire énigmatique, stimulant et puissant sur la constitution politique et sociale non seulement du Kenya mais du reste du continent, un acte d'accusation contre les institutions les plus étroitement associées aux échecs électoraux communs et aux processus politiques corrompus.

Le travail de Kamwathi a été exposé dans de nombreux lieux à travers le monde, notamment au Kenya, au Royaume-Uni, aux États-Unis, aux Pays-Bas, en Autriche, au Salvador et en Finlande.

Il a participé à plusieurs residences artistiques, dont la Fontys Academie Kenya-Holland Exchange en 2003, Artists in Residence à l'Université du Kentucky, États-Unis en 2005, résidences de gravure au London Print Studio et Bath Spa University College en 2006, Thupelo International Artist workshop en Afrique du Sud 2006, et Art Omi 2009, International Artists Residency, New York.

Il a fait partie du projet Amnesia de Nairobi Art Trusts et du projet d'expérimentation Jet-Lag en 2008 et 2009 et a exposé à la Biennale de Dakar 2010 et 2014, au Sénégal. Il continue de participer à plusieurs résidences en Europe et aux États-Unis.